Tiflis (Tbilisi): capital de Georgia y sus razones históricas
La capital de Georgia es Tiflis, conocida internacionalmente también como Tbilisi —su nombre oficial en transliteración del georgiano—, una ciudad de más de quince siglos de historia situada a orillas del río Kura, en el corazón del Cáucaso. Con una población estimada en torno al millón trescientos mil habitantes en 2026, Tiflis concentra la vida política, económica y cultural del país, y ejerce desde la Antigüedad tardía como eje estratégico entre Europa y Asia.
Fundación: la leyenda de las aguas termales
La fundación de Tiflis se atribuye al rey Vakhtang I Gorgasali, monarca del reino de Iberia caucásica (también llamado Kartli), hacia el año 458 d. C. La tradición relata que durante una cacería el soberano hirió un faisán que, al caer en un manantial de aguas sulfurosas calientes, sanó de inmediato. El prodigio impresionó tanto al rey que decidió fundar una ciudad en aquel lugar. El nombre mismo refleja este origen: en georgiano antiguo, tbili significa «cálido» o «templado», una referencia directa a los manantiales geotermales que brotan del subsuelo de la ciudad y que todavía hoy forman parte del paisaje urbano del barrio de Abanotubani.
Historiadores modernos sitúan el traslado efectivo de la capitalidad entre finales del siglo V y principios del VI, bajo el reinado del sucesor de Gorgasali, el rey Dachi. Con independencia de la fecha exacta, el proceso respondió a una decisión deliberada de sustituir a Mtskheta como sede del poder.
Por qué se trasladó la capital desde Mtskheta
Mtskheta había sido la capital del reino de Iberia desde al menos el siglo III a. C. y conserva hasta hoy su rango de ciudad santa para la Iglesia Ortodoxa Georgiana. Sin embargo, su posición geográfica presentaba un problema estructural: emplazada en una llanura abierta en la confluencia del Kura y el Aragvi, a unos 20 kilómetros al norte de Tiflis, resultaba difícil de defender ante invasiones externas.
Tiflis ofrecía ventajas militares y comerciales considerables:
- Posición defensiva superior: rodeada de colinas y gargantas que facilitaban la construcción de murallas y el control del territorio circundante.
- Control de rutas comerciales: el paso del río Kura en ese punto conectaba la Transcaucasia occidental con la oriental, y situaba a la ciudad en un nudo de la antigua Ruta de la Seda.
- Recursos naturales: las aguas termales y la vegetación de la cuenca facilitaban el abastecimiento de una ciudad en crecimiento.
Mtskheta no perdió, no obstante, toda su importancia: permaneció como sede del catolicós (patriarca) de la Iglesia Georgiana durante siglos, y en ella siguieron celebrándose coronaciones y entierros de la realeza. En 1994 fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
Historia bajo distintos dominios
A lo largo de su historia Tiflis fue conquistada y gobernada por persas sasánidas, árabes, selyúcidas, mongoles y safávidas, sin que ninguno de estos poderes lograra desplazar permanentemente su función capital. El punto de inflexión más largo llegó con la anexión del reino de Kartli-Kajeti por el Imperio ruso en 1801: durante más de un siglo, la ciudad fue la capital del Gobernato del Cáucaso bajo el nombre ruso de Tiflis, forma que se extendió por toda Europa occidental.
Tras la breve República Democrática de Georgia (1918-1921) y su absorción por la Unión Soviética, el nombre oficial en ruso se modificó en 1936 de Tiflis a Tbilisi, en un intento de aproximarse más a la fonética georgiana. Este cambio fue adoptándose progresivamente en la mayoría de idiomas, aunque el español académico ha utilizado ambas formas de manera indistinta. En 1991, con la independencia de Georgia, Tbilisi/Tiflis confirmó su condición de capital de la nueva república.
Capitalidad en la actualidad (2026)
La Constitución de Georgia —en su versión reformada de 2018, que instauró un régimen parlamentario pleno— establece Tiflis como capital del Estado. En 2026 alberga la sede de la Presidencia de la República y del Gobierno. Cabe señalar que desde 2012 el Parlamento funciona en la ciudad de Kutaisi, segunda ciudad del país, como resultado de una decisión política orientada a descentralizar instituciones y dinamizar otras regiones; esta circunstancia, sin embargo, no altera el rango constitucional de Tiflis como capital.
La ciudad concentra en 2026 alrededor de un tercio de la población total de Georgia —estimada en 3,7 millones de personas— y genera la mayor parte del PIB nacional. Es sede de las principales universidades, museos, teatros y medios de comunicación del país, así como hub del transporte aéreo gracias al Aeropuerto Internacional de Tbilisi.
Posición geográfica y relevancia estratégica
Situada a 41° N y 44° E, a 490 metros sobre el nivel del mar, Tiflis ocupa un corredor natural entre el Gran Cáucaso al norte y el Pequeño Cáucaso al sur. Esta posición la convirtió históricamente en un punto ineludible de las rutas entre el mar Negro y el mar Caspio, y explica tanto su riqueza cultural —producto del cruce de pueblos y religiones— como la sucesión de invasiones que sufrió a lo largo de los siglos.
En el contexto geopolítico y energético del siglo XXI, Tiflis mantiene esa relevancia: el oleoducto Bakú-Tiflis-Ceyhan y el gasoducto Bakú-Tiflis-Erzurum atraviesan el territorio georgiano convirtiendo al país —y a su capital como nodo logístico— en un corredor energético crucial entre el Caspio y los mercados europeos.
Patrimonio y demografía
El casco histórico de Tiflis, declarado zona de protección patrimonial, mezcla arquitectura persa, rusa imperial, art nouveau y soviética. El barrio de Abanotubani, con sus cúpulas de ladrillo que cubren los baños de azufre, conserva la memoria física de la fundación legendaria. La ciudadela de Narikala, cuyos muros datan del siglo IV, domina el horizonte desde los acantilados que bordean el Kura.
La composición demográfica de la ciudad refleja su historia: junto a la mayoría georgiana conviven comunidades armenias, azerbaiyanas, rusas, judías y otras minorías, herencia de siglos de función como ciudad de cruce y de capital multiétnica del Cáucaso.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la capital de Georgia?
La capital de Georgia es Tiflis, también escrita Tbilisi según la transliteración del georgiano. Es la ciudad más poblada del país, con aproximadamente 1,3 millones de habitantes en 2026, y sede del gobierno y la presidencia de la república.
¿Por qué se llama Tbilisi?
El nombre proviene de la palabra georgiana antigua tbili, que significa «cálido» o «templado», en referencia a los manantiales de aguas termales sulfurosas que brotan en el subsuelo de la ciudad y que según la tradición motivaron su fundación.
¿Cuándo y por quién fue fundada Tiflis?
La fundación se atribuye al rey Vakhtang I Gorgasali, soberano del reino de Iberia caucásica, hacia el año 458 d. C. La capitalidad efectiva se trasladó desde Mtskheta a Tiflis en las décadas siguientes, consolidándose en el siglo VI.
¿Por qué se trasladó la capital desde Mtskheta?
Mtskheta, capital anterior, ocupaba una llanura abierta difícil de defender. Tiflis ofrecía una posición geográfica más protegida, rodeada de colinas y con control sobre el paso del río Kura, lo que la hacía más segura militarmente y a la vez mejor situada en las rutas comerciales entre el mar Negro y el mar Caspio.
¿El Parlamento de Georgia está en Tiflis?
No. Desde 2012 el Parlamento georgiano tiene su sede en Kutaisi, segunda ciudad del país, fruto de una política de descentralización institucional. Sin embargo, la Constitución de Georgia sigue reconociendo a Tiflis como capital del Estado, donde se encuentran la Presidencia y el Gobierno.