Historia de Madagascar: de los primeros pobladores a la actualidad
Madagascar, la cuarta isla más grande del mundo situada en el océano Índico frente a las costas orientales de África, posee una historia singular marcada por migraciones transoceánicas, la formación de reinos poderosos, la colonización francesa y décadas de inestabilidad política tras la independencia. En 2026, el país atraviesa una nueva transición tras los convulsos eventos de 2025, que terminaron con el gobierno del presidente Andry Rajoelina.
Los primeros pobladores: un origen austronesio
Contrariamente a lo que podría esperarse por su proximidad geográfica al continente africano, los primeros seres humanos que habitaron Madagascar no llegaron desde África sino desde el sudeste asiático. Navegantes austronesios procedentes de las islas de la actual Indonesia cruzaron el océano Índico y se asentaron en la isla hace aproximadamente 2.000 años, en torno al siglo I d. C. Este poblamiento temprano explica por qué la lengua malgache pertenece a la familia malayo-polinesia y no a ninguna familia lingüística africana.
A partir del siglo VII y especialmente en el siglo X, comerciantes y navegantes árabes comenzaron a frecuentar las costas del norte y noroeste de la isla, estableciendo factorías y puestos comerciales. Su influencia dejó huella en el vocabulario, la cultura y la práctica del islam en determinadas regiones costeras. Con el paso de los siglos, las sucesivas olas migratorias —austronesia, africana bantú y árabe— se fueron fusionando para dar forma a la identidad malgache, étnica y culturalmente diversa pero lingüísticamente unificada.
La era de los reinos: el ascenso de Merina
A partir del siglo XVI la isla se estructuró políticamente en torno a reinos regionales. En el sur surgieron los Tandroy y los Mahafaly; en las costas orientales, los Betsimisaraka y los Antemoro; en el oeste, los Boina y los Menabe. Sin embargo, fue en las tierras altas del interior donde se forjó el poder más duradero: el Reino de Imerina (o Merina), fundado aproximadamente hacia 1540.
El esplendor del reino merina llegó con el rey Radama I (1810–1828), quien recibió apoyo británico para modernizar el ejército y expandió su dominio sobre gran parte de la isla. Radama I permitió la entrada de misioneros protestantes, fomentó la educación y estableció una escritura para la lengua malgache usando el alfabeto latino. Su sucesora, la reina Ranavalona I, adoptó una postura hostil hacia los europeos y el cristianismo, expulsando a los misioneros y restringiendo el comercio exterior. Tras su muerte en 1861, la apertura retornó bajo Radama II y sus sucesores.
El siglo XIX fue también el período en que las potencias europeas intensificaron su rivalidad por el control de Madagascar. Tanto el Reino Unido como Francia manifestaron sus ambiciones sobre la isla, aunque serían los franceses quienes acabarían imponiéndose.
La colonización francesa (1885–1960)
Tras una guerra contra la reina Ranavalona III entre 1882 y 1885, Madagascar se convirtió en protectorado francés en 1885. La resistencia malgache continuó, sin embargo, y en 1895–1896 una nueva expedición militar francesa derrocó definitivamente a la monarquía. El 6 de agosto de 1896, Madagascar fue declarada oficialmente colonia francesa, la reina Ranavalona III fue enviada al exilio en Argelia y el sistema político malgache fue desmantelado.
La administración colonial francesa impuso el trabajo forzado, la apropiación de tierras y la marginación política de la población local. Diversas insurrecciones se produjeron en 1899–1902, 1915 y 1929, todas ellas reprimidas con violencia.
La rebelión de 1947
El episodio más sangriento de la etapa colonial fue la insurrección malgache de 1947. En la noche del 29 de marzo de ese año, grupos nacionalistas malgaches lanzaron ataques coordinados —armados en su mayoría con lanzas— contra bases militares francesas y plantaciones coloniales en la costa este, en las zonas de Moramanga y Manakara. La revuelta fue la respuesta al fracaso de los intentos legales de los diputados malgaches en la Asamblea Nacional francesa por lograr la autonomía.
La represalia francesa fue brutal: ejecuciones masivas, torturas y bombardeos aéreos. Las estimaciones sobre el número de muertos oscilan entre 11.000 y 100.000 malgaches. Toda una generación de cuadros intelectuales y administrativos fue eliminada, lo que dejaría al país gravemente debilitado a la hora de asumir la independencia. A pesar de la derrota militar, la insurrección marcó un punto de inflexión en la conciencia nacional malgache y aceleró el proceso de descolonización.
La independencia y las primeras repúblicas (1960–1990)
En 1956, la loi-cadre francesa amplió la representación política de los territorios de ultramar. En el referéndum de 1958 convocado por el general De Gaulle, Madagascar votó mayoritariamente por la autonomía dentro de la Comunidad Francesa. El 26 de junio de 1960, la isla proclamó su independencia plena como República Malgache, con Philibert Tsiranana como primer presidente.
La Primera República (1960–1972) mantuvo estrechos lazos con Francia y fue derrocada por una revuelta popular y militar. Tras un período de transición, el almirante Didier Ratsiraka instauró en 1975 la Segunda República con una orientación socialista y marxista, renombrando el país como Madagascar —nombre que perdura hasta hoy—. Ratsiraka nacionalizó empresas, colectivizó la agricultura y se alineó con la Unión Soviética, con resultados económicos desastrosos.
La presión popular y la crisis económica llevaron en 1991 a una transición hacia el multipartidismo. La Tercera República, instaurada con la Constitución de 1992, abrió un período de mayor pluralismo político, aunque la inestabilidad institucional continuó siendo una constante.
Inestabilidad política en el siglo XXI
En 2002, una disputa electoral entre Ratsiraka y el empresario Marc Ravalomanana sumió al país en una grave crisis política. Ravalomanana acabó imponiéndose y gobernó hasta 2009, cuando fue derrocado por un movimiento liderado por el entonces alcalde de Antananarivo, Andry Rajoelina, con el respaldo del ejército. La comunidad internacional, incluida la Unión Africana, calificó el cambio de poder de golpe de Estado y suspendió a Madagascar de diversas organizaciones regionales.
Tras un período de transición, Rajoelina ganó las elecciones de 2018 y fue reelegido en los controvertidos comicios de 2023, en los que la oposición denunció irregularidades.
La crisis de 2025 y la transición actual (2026)
En septiembre de 2025 surgió en las redes sociales el colectivo "Gen Z Madagascar", que canalizó el descontento de la población joven —la edad media del país es de 20 años— frente a los cortes de agua y electricidad, la corrupción sistémica y la pobreza extrema. Las protestas se extendieron rápidamente, y el 12 de octubre de 2025 el presidente Rajoelina abandonó el país en un avión militar francés. Una junta militar tomó el control del gobierno.
En diciembre de 2025, la Cumbre Extraordinaria de la Comunidad de África Meridional para el Desarrollo (SADC) instó al gobierno de transición a presentar un mapa de ruta político antes del 28 de febrero de 2026 y aprobó el despliegue de un Panel de Ancianos para facilitar el diálogo. A finales de enero de 2026, dicho panel comenzó su misión en Antananarivo. A mediados de 2026, Madagascar se encuentra en una frágil transición política, con la gobernanza del país aún altamente incierta, en un contexto de pobreza estructural —pese a que su economía creció un 4,2% en 2024— y presión internacional para un retorno al orden constitucional.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se independizó Madagascar de Francia?
Madagascar proclamó su independencia plena el 26 de junio de 1960, tras haber sido colonia francesa desde 1896 y protectorado desde 1885. Philibert Tsiranana fue su primer presidente.
¿De dónde vinieron los primeros habitantes de Madagascar?
Los primeros pobladores de Madagascar llegaron desde el sudeste asiático, concretamente de las islas de la actual Indonesia, hace aproximadamente 2.000 años. Por eso la lengua malgache pertenece a la familia malayo-polinesia y no a ninguna familia lingüística africana.
¿Qué fue la rebelión malgache de 1947?
Fue una insurrección nacionalista contra el dominio colonial francés, iniciada el 29 de marzo de 1947. La represión francesa fue extremadamente violenta, con un número de muertos estimado entre 11.000 y 100.000 personas. El levantamiento aceleró el proceso que culminaría en la independencia de 1960.
¿Qué ocurrió en Madagascar en 2025?
En octubre de 2025, protestas masivas lideradas por el colectivo juvenil "Gen Z Madagascar" contra la corrupción, los cortes de servicios básicos y la pobreza forzaron la salida del presidente Andry Rajoelina. Una junta militar asumió el poder y el país inició en 2026 un proceso de transición política supervisado por la SADC.
¿Cuál fue el reino más poderoso de la Madagascar precolonial?
El Reino de Imerina, también llamado reino Merina, fue el estado precolonial más poderoso de Madagascar (ca. 1540–1897). Alcanzó su máxima expansión bajo el rey Radama I a principios del siglo XIX y dominó gran parte de la isla antes de la conquista francesa.