Oklahoma City: capital de Oklahoma y su historia
Oklahoma City es la capital y la ciudad más poblada del estado de Oklahoma, en el centro-sur de los Estados Unidos. Con una población de aproximadamente 727.550 habitantes en 2026 y un área metropolitana que supera el millón de personas, la ciudad es uno de los centros urbanos más importantes del suroeste americano. Su historia es singular entre las grandes ciudades norteamericanas: nació literalmente en un solo día, creció impulsada por el petróleo, resistió la catástrofe ecológica del Dust Bowl y sufrió uno de los peores atentados terroristas de la historia del país. Todo ello forja una identidad urbana profunda y una memoria colectiva extraordinaria.
El nacimiento de una ciudad en un día: la Carrera por las Tierras de 1889
El 22 de abril de 1889, el gobierno federal de los Estados Unidos abrió al asentamiento un vasto territorio en el centro de lo que hoy es Oklahoma, conocido hasta entonces como las Unassigned Lands (Tierras No Asignadas). A las doce del mediodía, un disparo de pistola dio la señal de partida y unas cincuenta mil personas —a caballo, en carreta o a pie— se lanzaron a reclamar lotes de tierra en lo que se conoce como el Land Run of 1889, la Carrera por las Tierras de 1889.
El paraje que sería Oklahoma City era entonces una parada de ferrocarril sin apenas infraestructura. Sin embargo, al anochecer de ese mismo día ya existía una ciudad de tiendas de campaña con cerca de diez mil habitantes. Fue uno de los asentamientos urbanos más rápidos de la historia moderna. William L. Couch fue designado primer alcalde provisional, y Charles F. Colcord se convirtió en el primer jefe de policía. La incorporación oficial de la ciudad no llegaría hasta el 2 de mayo de 1890, con la organización del Territorio de Oklahoma.
Esta forma de fundación dejó una huella profunda en la cultura local. La expresión Sooner —que da nombre al apodo de los equipos universitarios del estado— hace referencia precisamente a quienes entraron ilegalmente al territorio antes del disparo de salida, siendo "más prontos" que los demás.
De asentamiento a capital: la rivalidad con Guthrie
Cuando se proclamó el Estado de Oklahoma el 16 de noviembre de 1907, la capital no fue Oklahoma City sino Guthrie, una ciudad situada al norte que había funcionado como capital del territorio durante años. La rivalidad entre ambas ciudades fue intensa desde el principio. Oklahoma City crecía más rápido, tenía mayor actividad comercial y una población que ya superaba los 60.000 habitantes en 1910.
El 11 de junio de 1910, los ciudadanos de Oklahoma votaron en referéndum para trasladar la capital. Oklahoma City ganó por mayoría y, ese mismo día, el sello oficial del estado fue trasladado físicamente de Guthrie a Oklahoma City. El edificio del Capitolio del Estado de Oklahoma fue finalmente establecido en la esquina de la calle N.E. 23rd y el bulevar Lincoln, siendo inaugurado en 1917. Paradójicamente, el Capitolio estuvo durante décadas sin cúpula —un rasgo arquitectónico habitual en los parlamentos estatales— hasta que esta fue añadida en 2002.
El auge del petróleo y la prosperidad del siglo XX
En los primeros decenios del siglo XX, Oklahoma se convirtió en uno de los principales productores de petróleo del mundo. Los yacimientos que rodeaban Oklahoma City y la región de Tulsa atrajeron inversores, ingenieros y trabajadores de todo el país. La ciudad prosperó como centro administrativo y financiero de esa industria. En 1928 se descubrió petróleo incluso debajo del propio suelo urbano de Oklahoma City, y durante años funcionaron pozos de extracción en los terrenos cercanos al Capitolio del Estado.
Esta riqueza petrolera transformó la fisonomía urbana, financió infraestructuras y convirtió a Oklahoma City en una metrópoli moderna con una economía diversificada, aunque siempre dependiente en buena medida de las fluctuaciones del mercado del crudo.
El Dust Bowl y la Gran Depresión
La prosperidad de los años veinte llegó a su fin de manera brutal en la década de 1930. La Gran Depresión golpeó duramente a Oklahoma: en 1933 la tasa de desempleo alcanzó el 33%, una de las más altas del país. A esta crisis económica se sumó la catástrofe ecológica conocida como el Dust Bowl (literalmente, "tazón de polvo").
Una sequía prolongada combinada con décadas de agricultura intensiva que había eliminado la cubierta vegetal natural provocaron tormentas de polvo devastadoras que oscurecieron el cielo de la región. Decenas de miles de familias perdieron sus granjas y se vieron obligadas a emigrar, principalmente hacia California. El fenómeno dejó una huella cultural duradera: John Steinbeck inmortalizó a estas familias —llamadas despectivamente Okies— en su novela Las uvas de la ira (1939). Oklahoma City, como capital del estado, fue el epicentro administrativo de la respuesta a esta crisis, canalizando ayudas federales del New Deal de Franklin D. Roosevelt.
El atentado de 1995: la tragedia que marcó a una generación
El 19 de abril de 1995, a las 9:02 de la mañana, una bomba de 2.177 kilogramos de nitrato de amonio y combustible, colocada en un camión de alquiler frente al Edificio Federal Alfred P. Murrah, destruyó la fachada norte del edificio y dañó gravemente más de 300 edificios del entorno. El atentado, perpetrado por el extremista antiestatal Timothy McVeigh con la colaboración de Terry Nichols, causó la muerte de 168 personas, entre ellas 19 niños que se encontraban en la guardería del edificio, e hirió a otras 684.
Fue el mayor ataque terrorista en suelo estadounidense hasta los atentados del 11 de septiembre de 2001. La respuesta de la comunidad de Oklahoma City fue notable por su solidaridad y resiliencia. El edificio Murrah fue demolido semanas después del atentado. En su lugar se construyó el Oklahoma City National Memorial, inaugurado en 2000, que incluye 168 sillas vacías —una por cada víctima— dispuestas sobre el césped del que fue el aparcamiento. El museo adyacente alberga hoy una de las exposiciones más completas sobre terrorismo doméstico en Estados Unidos.
Oklahoma City en el siglo XXI
Desde el cambio de milenio, Oklahoma City ha experimentado un proceso de renovación urbana significativo. El programa MAPS (Metropolitan Area Projects), una serie de iniciativas de inversión pública financiadas mediante un impuesto de ventas temporal, ha transformado el centro histórico con nuevas instalaciones deportivas, culturales y de entretenimiento. La ciudad alberga desde 2008 el equipo de baloncesto de la NBA Oklahoma City Thunder, que se convirtió rápidamente en un símbolo de identidad ciudadana.
En 2026, Oklahoma City mantiene su estructura de gobierno de tipo council-manager, en la que un consejo municipal elegido fija las políticas y un gerente de ciudad gestiona la administración diaria, mientras el alcalde actúa como presidente del consejo y representante institucional. La economía sigue diversificada en torno al sector energético, la defensa, la sanidad y, cada vez más, la tecnología. La ciudad continúa siendo el núcleo político y administrativo de Oklahoma, sede del Poder Ejecutivo y del Poder Legislativo estatal.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la capital de Oklahoma?
La capital del estado de Oklahoma es Oklahoma City, que también es su ciudad más poblada. Ejerce como capital desde el 11 de junio de 1910, cuando sustituyó a Guthrie mediante un referéndum popular.
¿Cuándo y cómo fue fundada Oklahoma City?
Oklahoma City fue fundada el 22 de abril de 1889 durante la llamada Carrera por las Tierras (Land Run of 1889), cuando el gobierno federal abrió al asentamiento las Tierras No Asignadas del centro de Oklahoma. En pocas horas surgió una ciudad de tiendas de campaña con cerca de diez mil personas.
¿Qué fue el atentado de Oklahoma City?
El 19 de abril de 1995, Timothy McVeigh detonó una bomba de gran potencia frente al Edificio Federal Alfred P. Murrah, causando la muerte de 168 personas, incluidos 19 niños. Fue el peor atentado terrorista doméstico de la historia de Estados Unidos hasta los ataques del 11 de septiembre de 2001.
¿Cuánta población tiene Oklahoma City en 2026?
En 2026, Oklahoma City tiene aproximadamente 727.550 habitantes dentro de los límites municipales. Su área metropolitana supera el millón de personas, situándose en torno a 1.037.000 habitantes.
¿Por qué Oklahoma se asocia al petróleo?
Desde principios del siglo XX, Oklahoma fue uno de los mayores productores de petróleo de los Estados Unidos. Los yacimientos en torno a Oklahoma City y Tulsa atrajeron enormes inversiones y definieron la economía estatal durante décadas. Incluso debajo del propio suelo de la capital se encontró petróleo en 1928.