Los glaciares más espectaculares de Alaska en 2026
Alaska concentra la mayor superficie glaciar de Estados Unidos: decenas de miles de glaciares cubren cerca de 75.000 kilómetros cuadrados del territorio. Entre ellos destacan los glaciares de marea (tidewater), que desembocan directamente en el océano y desprenden bloques de hielo en un fenómeno conocido como desprendimiento o calving. Estos son los más codiciados por su espectacularidad: paredes de hielo de decenas de metros de altura que se derrumban con un estruendo profundo. A continuación se describen los glaciares más impresionantes del estado, dónde se localizan y cuál es su situación actual en 2026, marcada por un retroceso acelerado y por las consecuencias del cambio climático en la seguridad de la región.
Glaciar Hubbard: el gigante que avanza
Situado entre Yakutat y la bahía de Disenchantment, en el sureste de Alaska, el Hubbard es el mayor glaciar de marea de Norteamérica, con unos 122 kilómetros de longitud. A diferencia de la mayoría, no retrocede sino que avanza, lo que le ha valido el apodo de "glaciar galopante". Su frente, de más de 10 kilómetros de ancho y hasta 120 metros de altura sobre el agua, produce desprendimientos frecuentes de icebergs del tamaño de edificios. Solo es accesible por mar, en cruceros o embarcaciones de excursión que parten de Seward o Whittier.
Glaciar Bay: el santuario del hielo
El Parque Nacional y Reserva de la Bahía de los Glaciares (Glacier Bay), Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, alberga once glaciares de marea en una bahía donde hace 250 años se extendía una única lengua de hielo. El glaciar Margerie, de unos 33 kilómetros, y el Johns Hopkins son los más fotografiados por su intensa actividad de desprendimiento. El parque, en el extremo norte del Pasaje Interior, es uno de los mejores lugares del planeta para presenciar el calving y observar fauna como ballenas jorobadas, osos y nutrias marinas.
Glaciar Mendenhall: accesible y en plena transformación
A solo 21 kilómetros de Juneau, la capital del estado, el Mendenhall es probablemente el glaciar más visitado de Alaska gracias a su centro de visitantes y a su red de senderos. Sin embargo, atraviesa una fase crítica: en noviembre de 2025, los científicos confirmaron que, por primera vez en su historia documentada, el frente del glaciar dejó de tocar el lago Mendenhall, señal de que ha entrado en una nueva etapa de su retroceso. El cambio climático ha acelerado el adelgazamiento de su lengua de hielo, lo que modifica el paisaje que millones de personas han conocido durante décadas.
Glaciar Columbia: el retroceso más vertiginoso
En el estrecho del Príncipe Guillermo, cerca de Valdez, el Columbia es uno de los glaciares de evolución más rápida del mundo. Su retroceso comenzó hacia 1980 y desde entonces ha perdido más de 20 kilómetros de longitud, desplazándose a un ritmo medio de unos 0,6 kilómetros al año. Pese a su contracción, sigue siendo enorme y muy activo, y su bahía repleta de icebergs flotantes lo convierte en un destino impresionante para cruceros de avistamiento y excursiones en kayak.
Kenai Fjords: glaciares al alcance desde Seward
El Parque Nacional de los Fiordos de Kenai, en la península homónima, ofrece la combinación ideal de accesibilidad y grandeza. El glaciar Exit es el único accesible por carretera: su zona reabrió para la temporada estival el 14 de mayo de 2026. Por mar, los cruceros de seis horas desde Seward llevan a los visitantes frente a los glaciares de marea Aialik y Holgate; el Aialik, el mayor de la bahía, alcanza su máxima actividad de desprendimiento en mayo y junio. Es también un escenario excelente para el kayak y para avistar orcas, ballenas y leones marinos de Steller.
Glaciares accesibles desde la carretera
No todos los grandes glaciares exigen un crucero. El Matanuska, a una hora al norte de Anchorage por la autopista Glenn, es uno de los pocos que permite caminar sobre el hielo en una excursión de un día. El Worthington, cerca de Valdez, mide unos 6 kilómetros de ancho y se ve directamente desde la carretera Richardson. El Spencer, accesible mediante el tren Alaska Railroad por la ruta Glacier Discovery, despliega su muro de hielo sobre un lago salpicado de icebergs.
2026: retroceso glaciar y nuevos riesgos
El año 2026 está marcado por las consecuencias de un suceso extraordinario. El 10 de agosto de 2025, un desprendimiento masivo de unos 100 millones de metros cúbicos de roca en el fiordo de Tracy Arm, al sur de Juneau, generó un tsunami cuya ola alcanzó casi 480 metros de altura cerca del punto de impacto y se propagó más de 55 kilómetros. Como consecuencia, varias compañías de cruceros —entre ellas Royal Caribbean, Carnival, Holland America y MSC— han retirado Tracy Arm de sus itinerarios de 2026 y redirigen a los pasajeros hacia el cercano Endicott Arm y su glaciar Dawes. Los geólogos advierten de que estos deslizamientos serán más probables a medida que el retroceso de los glaciares y la degradación del permafrost desestabilicen las laderas del norte.
Cuándo y cómo verlos
La temporada óptima para visitar los glaciares de Alaska va de mayo a septiembre, cuando las carreteras y los centros de visitantes están abiertos y los cruceros operan por el Pasaje Interior y el estrecho del Príncipe Guillermo. La actividad de desprendimiento suele ser mayor a comienzos del verano. Para una experiencia completa conviene combinar al menos un glaciar accesible por tierra (Mendenhall, Matanuska o Exit) con uno de marea contemplado desde el mar (Hubbard, Margerie o Aialik).
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el glaciar más espectacular de Alaska?
No hay un único consenso, pero el Hubbard, por ser el mayor glaciar de marea de Norteamérica y por sus frecuentes desprendimientos, y los glaciares Margerie y Johns Hopkins de la Bahía de los Glaciares figuran entre los más impresionantes. El Mendenhall es el más accesible y visitado.
¿Se puede ver un glaciar en Alaska sin hacer un crucero?
Sí. El Mendenhall (cerca de Juneau), el Matanuska y el Worthington (accesibles en coche desde Anchorage y Valdez) y el Exit, en el Parque Nacional de los Fiordos de Kenai, pueden visitarse por tierra sin necesidad de embarcarse.
¿Por qué los cruceros evitan Tracy Arm en 2026?
Tras el gran desprendimiento y el tsunami de agosto de 2025, los estudios geológicos detectaron inestabilidad persistente en las laderas del fiordo. Varias navieras retiraron Tracy Arm de sus rutas de 2026 por seguridad y desvían a los visitantes hacia Endicott Arm.
¿Cuál es la mejor época para visitar los glaciares de Alaska?
Entre mayo y septiembre. La actividad de desprendimiento es especialmente intensa a comienzos del verano, y en esos meses operan los cruceros y abren las carreteras y centros de visitantes.
¿Está desapareciendo el glaciar Mendenhall?
Está en franco retroceso. En noviembre de 2025 se confirmó que su frente dejó de tocar el lago Mendenhall por primera vez, lo que indica una nueva fase de adelgazamiento acelerada por el cambio climático.