Rusia y Estados Unidos: qué tan cerca están geográficamente
La percepción habitual sitúa a Rusia y a Estados Unidos en extremos opuestos del mapa, separados por miles de kilómetros de océano. Sin embargo, la realidad geográfica es llamativamente distinta: en su punto más próximo, ambos países están separados por apenas 3,8 kilómetros de agua helada. Ese límite se encuentra en el estrecho de Bering, en el Ártico, donde dos pequeñas islas —una rusa y otra estadounidense— constituyen la frontera internacional más estrecha entre dos grandes potencias del mundo.
El estrecho de Bering: la barrera que casi no existe
El estrecho de Bering es el cuerpo de agua que separa el extremo noreste de Asia (la península de Chukotka, en Rusia) del extremo noroeste de América del Norte (Alaska, en Estados Unidos). En su punto más angosto, mide apenas 82 kilómetros de anchura. Su profundidad media oscila entre 30 y 50 metros, lo que lo convierte en uno de los estrechos más someros del mundo.
Este dato de profundidad no es trivial: durante las glaciaciones del Pleistoceno, el descenso del nivel del mar dejó expuesta una franja de tierra de hasta 1.500 kilómetros de ancho que unía Siberia con Alaska. Este corredor continental, conocido como Beringia o el puente de tierra de Bering, fue la ruta de migración que, según la teoría más aceptada, utilizaron los antepasados de los pueblos indígenas americanos hace aproximadamente 15.000 a 40.000 años. Hoy ese puente está sumergido, pero la poca profundidad del estrecho recuerda que Rusia y América del Norte fueron, en términos geológicos, una masa de tierra continua.
Las islas Diómedes: 3,8 km entre dos mundos
En el centro del estrecho de Bering se elevan dos islas volcánicas que constituyen el punto de contacto más cercano entre Rusia y Estados Unidos: las islas Diómedes. Fueron avistadas por primera vez por el explorador danés Vitus Bering —al servicio del Imperio Ruso— el 16 de agosto de 1728, día de San Dióscoro en el calendario ortodoxo, de donde proviene su nombre.
- Diómedes Mayor (en ruso, Ostrov Ratmanova): pertenece a Rusia y tiene una superficie de unos 29 km². Actualmente está deshabitada en términos civiles; alberga una base militar rusa. Su población originaria yupik fue reubicada forzosamente por las autoridades soviéticas en la década de 1940, durante la Guerra Fría.
- Diómedes Menor (en inglés, Little Diomede): pertenece a Estados Unidos, dentro del estado de Alaska, y tiene una superficie de unos 7,3 km². Cuenta con una pequeña comunidad de aproximadamente 150 habitantes, en su mayoría inuit yupik, que viven del comercio, la pesca y la caza de mamíferos marinos.
La distancia entre ambas islas es de 3,8 kilómetros (2,4 millas). En invierno, cuando el estrecho se congela, el canal que las separa queda cubierto de hielo marino, lo que teóricamente permitiría cruzar a pie de un país al otro en unos veinte minutos. Sin embargo, la frontera está militarmente vigilada y no existe ningún cruce oficial habilitado.
La línea de cambio de fecha: ayer y mañana a 3,8 km
Entre las dos islas pasa la línea internacional de cambio de fecha. Esto genera una de las paradojas geográficas más curiosas del planeta: Diómedes Mayor (Rusia) y Diómedes Menor (Estados Unidos) están a menos de cuatro kilómetros de distancia, pero se encuentran en días distintos del calendario. La diferencia horaria entre ambas llega a las 21 horas (20 horas en verano). Por eso, popularmente se las conoce como la Isla del Mañana (Diómedes Mayor) y la Isla del Ayer (Diómedes Menor).
La distancia entre los continentes y las capitales
Más allá del punto extremo de las islas, conviene situar las distancias en perspectiva más amplia:
- La costa de Chukotka (Rusia continental) y la costa de Alaska (EE. UU. continental) están separadas por unos 82-90 km en el punto más angosto del estrecho.
- La distancia entre Moscú y Washington D. C. es de aproximadamente 7.820 km en línea recta.
- La distancia entre Moscú y Anchorage (la ciudad más grande de Alaska) es de unos 6.700 km.
- La ciudad rusa habitada más cercana a Alaska es Providenia, en Chukotka, que se encuentra a unos 780 km de Nome (Alaska), la ciudad estadounidense más próxima en el continente.
Implicaciones estratégicas y geopolíticas
La proximidad física entre los dos países ha tenido históricamente una enorme relevancia estratégica. Durante la Guerra Fría, el estrecho de Bering se convirtió en una de las fronteras más vigiladas del mundo. La "Cortina de Hielo", como se la llegó a llamar, cerró todo contacto entre las comunidades yupik de ambos lados, que habían mantenido relaciones comerciales y familiares durante siglos.
Con la disolución de la Unión Soviética en 1991, hubo un breve período de mayor apertura e incluso se discutieron proyectos de túnel o puente sobre el estrecho de Bering que conectarían los sistemas ferroviarios de América del Norte con los de Eurasia. Ninguno de estos proyectos ha pasado de la fase especulativa. En el contexto geopolítico de 2026, con las relaciones entre Rusia y Occidente en un punto de máxima tensión tras la invasión de Ucrania en 2022 y las sanciones internacionales subsiguientes, la reapertura del paso civil entre las comunidades de ambos lados sigue siendo un objetivo lejano.
Desde el punto de vista militar, la cercanía es operativamente significativa: aviones de combate rusos interceptan periódicamente aeronaves cerca del espacio aéreo de Alaska, lo que obliga a respuestas del Mando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD).
Preguntas frecuentes
¿Cuánto separa a Rusia de Estados Unidos en el punto más cercano?
En el punto más cercano, ambos países están separados por 3,8 kilómetros (2,4 millas), que es la distancia entre la isla Diómedes Mayor (Rusia) y la isla Diómedes Menor (Estados Unidos), en el estrecho de Bering.
¿Cuánto mide el estrecho de Bering?
El estrecho de Bering tiene una anchura de unos 82 kilómetros en su punto más angosto y una profundidad media de entre 30 y 50 metros. Separa la península de Chukotka (Rusia) de Alaska (Estados Unidos).
¿Se puede cruzar a pie entre Rusia y Estados Unidos?
En invierno, el canal entre las islas Diómedes se congela y sería físicamente posible cruzar sobre el hielo. Sin embargo, no existe ningún cruce oficial habilitado y la frontera está vigilada, por lo que el tránsito no está permitido.
¿Por qué hay 21 horas de diferencia entre las dos islas Diómedes si están a solo 3,8 km?
Entre las dos islas pasa la línea internacional de cambio de fecha. Rusia fija su zona horaria siguiendo la hora de Moscú adaptada a Chukotka, mientras que la isla estadounidense sigue la hora de Alaska. El resultado es una diferencia de 21 horas (20 en verano), lo que hace que en un mismo instante sea un día distinto en cada isla.
¿Hay gente viviendo en las islas Diómedes?
Sí, pero solo en el lado estadounidense. La isla Diómedes Menor (Little Diomede, Alaska) tiene aproximadamente 150 habitantes, en su mayoría de etnia yupik. La isla Diómedes Mayor (Rusia) está deshabitada civilmente desde que la población originaria fue reubicada forzosamente en los años cuarenta del siglo XX durante la Guerra Fría.