Breve historia de Maryland: de colonia católica a estado federal
Maryland es uno de los trece estados originales de los Estados Unidos y uno de los más pequeños en superficie, aunque con una historia densa que ha marcado el desarrollo político, religioso e industrial del país. Fundado como refugio para los católicos ingleses en el siglo XVII, fue escenario de batallas decisivas durante la Guerra Civil y se convirtió más tarde en uno de los estados con mayor nivel de renta del país. Su historia puede trazarse en una serie de etapas claramente diferenciadas, desde las primeras comunidades indígenas hasta su papel central en la estructura federal estadounidense del siglo XXI.
Los pueblos originarios y la llegada europea
Mucho antes de la colonización europea, el territorio que hoy forma Maryland estaba habitado por numerosas naciones indígenas de habla algonquina, entre las que se encontraban los piscataway, los nanticoke y los susquehannock. Estos pueblos vivían de la pesca, la agricultura y la caza en torno a la bahía de Chesapeake, uno de los estuarios más grandes y productivos de América del Norte.
Los primeros exploradores europeos que recorrieron la costa de Maryland fueron españoles y portugueses en el siglo XVI, aunque no establecieron asentamientos permanentes. Fue John Smith, el célebre colonizador inglés, quien cartografió de forma sistemática la bahía de Chesapeake en 1608, proporcionando la base geográfica para la colonización posterior.
La fundación colonial: los Calvert y la colonia propietaria
En 1632, el rey Carlos I de Inglaterra otorgó una carta de concesión territorial a George Calvert, primer barón de Baltimore, quien había fallecido poco antes de recibirla. La concesión pasó a su hijo Cecilius Calvert, segundo barón de Baltimore, que se convirtió en el propietario legal de la nueva colonia. El nombre elegido fue Maryland —"tierra de María"— en honor a Enriqueta María de Francia, esposa del monarca.
El objetivo declarado de la empresa era ofrecer un refugio a los católicos ingleses, perseguidos en la Inglaterra protestante de la época. El 25 de marzo de 1634, dos barcos, el Ark y el Dove, desembarcaron en la isla de San Clemente con unos 150 colonos liderados por Leonard Calvert, hermano de Cecilius. Allí se fundó St. Mary's City, primera capital de la colonia, que se convirtió en el centro político y religioso de la nueva provincia durante más de seis décadas.
El Acta de Tolerancia de 1649: un hito en la libertad religiosa
Una de las aportaciones más significativas de Maryland a la historia de los derechos civiles fue la promulgación del Acta de Tolerancia de Maryland el 21 de abril de 1649. Conocida también como Act Concerning Religion, fue la primera ley en América del Norte que reconocía explícitamente la libertad de culto para los cristianos trinitarios. Redactada bajo los auspicios de Cecilius Calvert y aprobada por la asamblea colonial de St. Mary's City, el texto prohibía el hostigamiento o la discriminación por motivos religiosos entre los distintos credos cristianos presentes en la colonia.
El acta fue revocada en 1654 durante un período de control puritano, reinstaurada cuando los Calvert recuperaron la colonia y abolida definitivamente en 1692 tras la Revolución Gloriosa. A pesar de su vigencia intermitente, su legado fue perdurable: los historiadores señalan que la expresión "libre ejercicio de la religión" que aparece en la Primera Enmienda de la Constitución estadounidense tiene un antecedente directo en este documento colonial.
La economía del tabaco y la esclavitud
A lo largo del siglo XVII y gran parte del XVIII, la economía de Maryland giró en torno al cultivo del tabaco. Las grandes plantaciones de la llanura costera demandaron una creciente mano de obra, lo que llevó primero a la importación de sirvientes contratados europeos y, progresivamente, a la esclavitud de personas africanas. En 1664, Maryland se convirtió en uno de los primeros territorios en codificar legalmente la esclavitud. Hacia mediados del siglo XVIII, los esclavizados africanos representaban una fracción considerable de la población del estado.
En 1695, la capital se trasladó de St. Mary's City a Annapolis, ciudad que mantiene ese rango hasta hoy. Annapolis se convirtió en un próspero centro comercial portuario y en un foco cultural notable durante el período colonial tardío.
La Revolución y la formación de los Estados Unidos
Maryland participó activamente en la guerra de independencia (1775-1783), aunque ninguna batalla se libró en su territorio. Sus regimientos, conocidos como la "Maryland Line", se distinguieron por su disciplina y valor en numerosos combates del ejército continental. Cuatro delegados de Maryland firmaron la Declaración de Independencia en 1776: Samuel Chase, William Paca, Thomas Stone y Charles Carroll de Carrollton, este último el único signatario católico.
El 28 de abril de 1788, Maryland ratificó la Constitución de los Estados Unidos, convirtiéndose en el séptimo estado en hacerlo. Un año después, en 1791, cedió parte de su territorio para la construcción del Distrito de Columbia, la capital federal, reforzando así su estrecho vínculo con el gobierno nacional que persiste hasta hoy.
La Guerra Civil y la batalla de Antietam
La posición de Maryland durante la Guerra Civil Americana (1861-1865) fue profundamente ambigua. Era un estado esclavista —la esclavitud estaba legalizada desde 1664—, pero también albergaba la mayor población libre de afroamericanos del país. El presidente Abraham Lincoln desplegó tropas federales en el estado desde el inicio del conflicto para evitar que se uniera a la Confederación, y Maryland nunca se secesionó de la Unión.
El episodio más sangriento tuvo lugar el 17 de septiembre de 1862, cerca de la localidad de Sharpsburg: la batalla de Antietam. Con aproximadamente 23.000 bajas entre muertos, heridos y desaparecidos en un solo día, es considerada la jornada más letal de toda la historia militar estadounidense. La victoria táctica de la Unión permitió a Lincoln proclamar la Emancipación, que entró en vigor el 1 de enero de 1863. Maryland abolió la esclavitud por su cuenta en 1864, antes del final de la guerra.
Industrialización y el ascenso de Baltimore
Durante el siglo XIX, Baltimore emergió como uno de los grandes centros industriales y portuarios de la nación. En la década de 1840 era el mayor constructor de navíos de los Estados Unidos. El ferrocarril Baltimore & Ohio, inaugurado en 1830, fue una de las primeras líneas ferroviarias del país y contribuyó a articular el comercio entre la costa este y el interior del continente. La industria siderúrgica, la manufactura de conservas y la actividad portuaria consolidaron a Baltimore como motor económico de la región atlántica durante la segunda mitad del siglo XIX y las primeras décadas del XX.
Maryland en el siglo XXI
En 2026, Maryland cuenta con una población aproximada de 6,28 millones de habitantes, lo que lo sitúa como el decimonoveno estado más poblado del país. Su capital sigue siendo Annapolis, mientras que Baltimore es su ciudad más grande. El estado se distingue por su estrecha relación con el gobierno federal: ocupa el tercer lugar nacional en número de empleos federales, con unos 160.000 puestos en su territorio y más de 229.000 residentes marylanders que trabajan para el gobierno federal. Sin embargo, entre enero de 2025 y enero de 2026, el estado perdió cerca de 31.100 empleos federales como consecuencia de las reducciones aplicadas por la administración en Washington.
A pesar de ello, Maryland mantiene uno de los niveles de renta más altos del país: su renta mediana por hogar era de 103.678 dólares en 2024, la segunda más elevada de todos los estados. La economía diversificada —que incluye biotecnología, ciberseguridad, defensa, medicina y puertos— y su proximidad a la capital federal siguen siendo los pilares del desarrollo económico del estado.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama Maryland?
El nombre Maryland proviene del latín Terra Mariae ("Tierra de María") y fue elegido en honor a Enriqueta María de Francia, esposa del rey Carlos I de Inglaterra, quien otorgó la carta de concesión colonial en 1632.
¿Cuándo fue fundado Maryland como colonia?
Los primeros colonos europeos llegaron el 25 de marzo de 1634, cuando los barcos Ark y Dove desembarcaron en la isla de San Clemente bajo el mando de Leonard Calvert. Ese mismo año se fundó la ciudad de St. Mary's City, primera capital de la colonia.
¿Cuál fue la importancia del Acta de Tolerancia de Maryland de 1649?
Fue la primera ley en América del Norte que reconoció explícitamente la libertad de culto para los cristianos. Su influencia se aprecia en la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos, que utiliza la expresión "libre ejercicio de la religión", acuñada por primera vez en este documento colonial.
¿Por qué Maryland no se unió a la Confederación durante la Guerra Civil?
Aunque era un estado esclavista, Maryland tenía fuertes vínculos económicos con el Norte y albergaba la mayor población libre de afroamericanos del país. El presidente Lincoln desplegó tropas federales en el territorio desde el inicio de la guerra para impedir su secesión, lo que resultó decisivo para mantener el estado dentro de la Unión.
¿Cuál es la capital de Maryland y cuántos habitantes tiene el estado?
La capital de Maryland es Annapolis. En 2026, el estado tiene una población aproximada de 6,28 millones de habitantes, siendo Baltimore su ciudad más grande y principal centro económico y portuario.