Historia de Adidas: el origen alemán de la marca de las tres rayas
Adidas es hoy una de las marcas deportivas más reconocibles del mundo, pero su historia arranca en una pequeña ciudad de Baviera, Alemania, donde dos hermanos cosieron juntos los primeros pares de zapatillas en la lavandería familiar. Detrás del logotipo de las tres rayas se esconde una saga de ambición, innovación deportiva, enemistad fraternal y rivalidad empresarial que, a lo largo de más de un siglo, moldeó no solo el calzado deportivo global, sino también la identidad de toda una comunidad.
Los orígenes en Herzogenaurach: la familia Dassler
Adolf «Adi» Dassler nació el 3 de noviembre de 1900 en Herzogenaurach, una pequeña localidad de Franconia, en el estado de Baviera. Desde joven mostró interés por la zapatería, el oficio de su padre. Junto a su hermano mayor Rudolf Dassler, comenzó fabricando calzado artesanal aprovechando los materiales disponibles en la posguerra de la Primera Guerra Mundial, incluyendo lonas de equipos militares y neumáticos de bicicleta para las suelas.
En 1924, los dos hermanos formalizaron su colaboración con la creación de la Gebrüder Dassler Schuhfabrik (Fábrica de Calzado Hermanos Dassler). Rudolf se ocupaba de la gestión y las ventas, mientras que Adi dirigía la producción e innovación técnica. La empresa creció con rapidez y pronto se especializó en calzado deportivo, un nicho incipiente pero prometedor.
Los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936
El primer gran escaparate internacional llegó con los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936. Adi Dassler convenció personalmente al velocista estadounidense Jesse Owens de calzar sus zapatillas, siendo uno de los primeros fabricantes en patrocinar a un atleta de élite de manera directa. Owens ganó cuatro medallas de oro en aquellos juegos, y las imágenes de sus zapatillas con las características rayas laterales dieron a la fábrica de Herzogenaurach una visibilidad sin precedentes. Para Adi Dassler, el deporte no era solo un mercado: era el laboratorio donde testear y perfeccionar sus diseños.
La ruptura entre los hermanos
La Segunda Guerra Mundial tensó hasta el límite la relación entre los hermanos. Las versiones sobre las causas exactas del enfrentamiento varían: desacuerdos sobre quién debía ser llamado a filas, sospechas de espionaje mutuo ante las autoridades nazis y conflictos personales entre sus respectivas familias contribuyeron a un clima de desconfianza irreversible. Un incidente en particular se menciona con frecuencia: durante un bombardeo aliado, Rudolf habría interpretado unas palabras de Adi —«ahí vienen de nuevo, los malditos bastardos»— como una denuncia dirigida contra él, cuando en realidad Adi se refería a los aviones.
En 1948, los hermanos decidieron separar la empresa. Los empleados de la fábrica debieron elegir a cuál de los dos seguir. Rudolf cruzó el río Aurach y estableció su propio negocio en el lado norte de la ciudad, que bautizó primero como Ruda y luego como Puma. Adolf, por su parte, fundó su propia compañía con el nombre que registró oficialmente el 18 de agosto de 1949: Adidas, combinación de su apodo «Adi» y las tres primeras letras de «Dassler».
Las tres rayas: de refuerzo técnico a símbolo global
Las tres rayas características de Adidas no surgieron como un recurso estético, sino como una solución técnica. Adi Dassler las utilizaba para reforzar los laterales del calzado y mejorar su durabilidad y sujeción. Con el tiempo, se convirtieron en el sello identitario de la marca. En 1952, Adidas adquirió los derechos sobre las tres rayas a la empresa finlandesa Karhu Sports a cambio de dos botellas de whisky y el equivalente a 1.600 euros actuales, una de las transacciones más rentables de la historia del diseño de marca.
El logotipo ha evolucionado con el tiempo. En 1971 se introdujo el icónico trébol (Trefoil), cuyas tres hojas representaban los tres continentes —Europa, América y Asia— donde Adidas ya operaba. En 1991 apareció el logo de la montaña o triángulo, símbolo de los retos deportivos, que hoy identifica las líneas de alto rendimiento de la marca.
El Mundial de 1954 y el despegue definitivo
El momento que catapultó a Adidas al primer plano mundial fue el Mundial de Fútbol de 1954 en Suiza. La selección de Alemania Occidental, dirigida por Sepp Herberger, llevó botas Adidas con tacos intercambiables, una innovación técnica que Adi Dassler había desarrollado y que permitía adaptar el calzado a las condiciones del terreno. Alemania venció a Hungría en la final —un resultado que se conoció popularmente como el «Milagro de Berna»— y aquel triunfo, directamente asociado a la tecnología de Adidas, disparó la demanda de la marca a escala internacional.
Expansión, diversificación y muerte de Adolf Dassler
En las décadas de 1960 y 1970, Adidas amplió su catálogo más allá del fútbol hacia el atletismo, el tenis y otros deportes, convirtiéndose en el proveedor oficial de numerosas delegaciones en los Juegos Olímpicos. La marca llegó también a la cultura popular: en los años 80, el grupo de hip-hop Run-DMC popularizó el modelo Superstar con una canción homónima, abriendo a Adidas las puertas de la moda urbana.
Adolf Dassler falleció el 6 de septiembre de 1978. Su esposa Käthe y su hijo Horst Dassler continuaron al frente de la empresa. Tras la muerte de Horst en 1987, la familia vendió la compañía en una operación que acabó en manos del empresario francés Bernard Tapie y luego, en 1993, del grupo inversor liderado por Robert Louis-Dreyfus, que inició una profunda reestructuración.
El siglo XXI: crisis, rebranding y regreso a la cima
Ya en el siglo XXI, Adidas apostó por grandes asociaciones con atletas y diseñadores: Stella McCartney, Yohji Yamamoto (línea Y-3) y Kanye West (línea Yeezy) figuran entre las colaboraciones más notorias. La línea Yeezy generó ingresos multimillonarios hasta que la empresa puso fin a la relación con West en octubre de 2022, tras las declaraciones antisemitas públicas del artista, lo que supuso una pérdida estimada de más de 250 millones de euros en beneficios para 2023.
En enero de 2023, el noruego Bjørn Gulden asumió la dirección ejecutiva de Adidas con el objetivo de estabilizar la empresa y relanzar su imagen. Su gestión, basada en recuperar la identidad deportiva de la marca y disciplinar los descuentos comerciales, dio resultados rápidos. En 2025, Adidas registró ingresos récord de 24.811 millones de euros, un 13% más que el año anterior, con un beneficio operativo de 2.056 millones de euros. Gulden afirmó que «2025 fue mucho mejor de lo que habíamos planeado».
Herzogenaurach: la ciudad dividida por las zapatillas
La historia de Adidas es también la historia de Herzogenaurach. Durante décadas, la ciudad de unos 25.000 habitantes quedó literalmente partida en dos: los empleados de Adidas al sur del río Aurach, los de Puma al norte. Los habitantes tenían por costumbre mirar los pies de los desconocidos para saber de qué bando eran, lo que le valió a la ciudad el apodo de «la ciudad de los cuellos agachados» (die Stadt der gebückten Halse). Los bares, los equipos de fútbol locales, las amistades e incluso los matrimonios se vieron marcados por esta división.
En 2009, más de sesenta años después de la ruptura, se organizó un partido de fútbol simbólico entre empleados de ambas marcas para iniciar la reconciliación, con el alcalde de la ciudad como árbitro y jugadores con camisetas de las dos marcas mezcladas. En 2024, coincidiendo con el centenario de la fundación de la Gebrüder Dassler Schuhfabrik, el museo municipal de Herzogenaurach organizó una exposición dedicada a la historia conjunta de Adidas y Puma, reconociendo el legado compartido de las dos empresas como motor económico y cultural de la región.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo y dónde se fundó Adidas?
Adidas fue fundada oficialmente el 18 de agosto de 1949 por Adolf «Adi» Dassler en Herzogenaurach, Baviera, Alemania. Sin embargo, sus raíces se remontan a 1924, cuando Adi y su hermano Rudolf fundaron juntos la Gebrüder Dassler Schuhfabrik.
¿Qué significan las tres rayas de Adidas?
Originalmente, las tres rayas cumplían una función técnica: reforzar los laterales del calzado para mejorar su sujeción y durabilidad. Con el tiempo se convirtieron en el símbolo identificativo de la marca. En 1952, Adidas adquirió los derechos exclusivos sobre ese diseño a la empresa finlandesa Karhu Sports.
¿Por qué los hermanos Dassler fundaron dos marcas distintas?
Tras la Segunda Guerra Mundial, los desacuerdos personales y la desconfianza acumulada entre Adolf y Rudolf Dassler hicieron insostenible su sociedad. En 1948 dividieron la empresa: Rudolf cruzó el río Aurach y fundó Puma, mientras que Adolf permaneció en su lado de la ciudad y creó Adidas en 1949.
¿Cuál es la relación entre Adidas y el Mundial de fútbol de 1954?
La selección de Alemania Occidental llevó botas Adidas con tacos intercambiables en el Mundial de Suiza de 1954 y venció en la final a Hungría. Este resultado, conocido como el «Milagro de Berna», dio a Adidas una proyección internacional enorme y consolidó la reputación de la marca como proveedora de calzado deportivo de alto rendimiento.
¿Cómo está Adidas en la actualidad?
En 2025, Adidas alcanzó un récord histórico de ingresos con 24.811 millones de euros, un 13% más que el año anterior, bajo la dirección del CEO Bjørn Gulden. La empresa mantiene su sede central en Herzogenaurach, Alemania, y es una de las marcas deportivas más valiosas del mundo.