Franklin D. Roosevelt en la Segunda Guerra Mundial: su papel clave
Franklin Delano Roosevelt (1882-1945) ejerció como presidente de los Estados Unidos durante los años más críticos de la Segunda Guerra Mundial, convirtiéndose en una de las figuras centrales del bando aliado. Desde la Casa Blanca, condujo a su país de una política de neutralidad declarada hasta situarlo como la potencia industrial y militar más poderosa de la coalición antifascista. Su liderazgo abarcó dimensiones diplomáticas, estratégicas y económicas que resultaron determinantes para el desenlace del conflicto.
De la neutralidad a la intervención
Cuando estalló la guerra en Europa en septiembre de 1939, Estados Unidos mantenía una arraigada tradición aislacionista reforzada por las Leyes de Neutralidad aprobadas por el Congreso en la década anterior. Roosevelt, sin embargo, nunca ocultó sus simpatías por Gran Bretaña y Francia, y trabajó con habilidad política para sortear las restricciones legales e ir acercando a su país al conflicto.
Un primer paso decisivo fue el programa de Préstamo y Arriendo (Lend-Lease), que Roosevelt presentó al Congreso el 10 de enero de 1941 y que fue firmado como ley el 11 de marzo de ese mismo año. El mecanismo permitía al gobierno estadounidense prestar o arrendar material bélico a cualquier nación cuya defensa considerara vital para la seguridad de Estados Unidos, esquivando así la prohibición de venta directa a países beligerantes. A lo largo de la guerra se enviaron suministros por un valor total de 50.100 millones de dólares —equivalentes a unos 690.000 millones en valores de 2024—, de los cuales el Reino Unido y la Unión Soviética fueron los principales destinatarios. Roosevelt consideró imprescindible apoyar a la URSS tras la invasión alemana de junio de 1941, convencido de que una derrota soviética haría mucho más difícil vencer a Alemania.
El 7 de diciembre de 1941, el ataque japonés sobre la base naval de Pearl Harbor eliminó de un golpe el debate doméstico sobre la intervención. Al día siguiente, Roosevelt solicitó al Congreso la declaración de guerra contra Japón —que obtuvo con un único voto en contra— y cuatro días más tarde Alemania e Italia declararon la guerra a Estados Unidos, arrastrando definitivamente al país al conflicto europeo.
Roosevelt como comandante en jefe
La Constitución de Estados Unidos atribuye al presidente el título de comandante en jefe de las fuerzas armadas. Roosevelt interpretó ese papel de manera activa pero selectiva: aunque delegaba las decisiones tácticas en sus generales y almirantes —entre ellos George Marshall, Dwight Eisenhower y Ernest King—, se reservó el control de la gran estrategia y de las relaciones diplomáticas con los aliados.
Una de sus decisiones estratégicas más importantes fue adoptar la doctrina conocida como "Alemania primero" (Germany First). A pesar de que la opinión pública estadounidense reclamaba represalias inmediatas contra Japón tras Pearl Harbor, Roosevelt acordó con Churchill que la Alemania nazi constituía la amenaza más urgente y que debía ser derrotada antes de concentrar todos los recursos en el Pacífico. Esta priorización condicionó el despliegue de fuerzas aliadas durante toda la guerra.
Roosevelt concibió asimismo el papel de Estados Unidos como el "arsenal de la democracia", expresión que acuñó en un discurso radiofónico de diciembre de 1940. Bajo su mandato, la industria norteamericana fue reconvertida masivamente para la producción bélica, alcanzando niveles de fabricación de aviones, tanques, barcos y munición que superaron con creces a los de cualquier otra nación.
Diplomacia de guerra: las grandes conferencias aliadas
Roosevelt entendió que la victoria dependía no solo de la capacidad militar, sino del mantenimiento de una coalición cohesionada entre potencias con intereses y visiones del mundo muy distintas. A ese fin dedicó una parte considerable de su energía personal.
En enero de 1943 se celebró la Conferencia de Casablanca, donde Roosevelt y Churchill acordaron exigir la rendición incondicional de Alemania y Japón —eliminando la posibilidad de un armisticio negociado— y establecieron la prioridad de invadir Sicilia e Italia antes de abrir un segundo frente en Francia.
Entre el 28 de noviembre y el 1 de diciembre de 1943 tuvo lugar la Conferencia de Teherán, el primer encuentro de los "Tres Grandes": Roosevelt, Churchill y Stalin. Fue allí donde se comprometió formalmente la apertura del frente occidental mediante el desembarco en Normandía, que se llevaría a cabo el 6 de junio de 1944 (Día D).
La última gran conferencia en la que participó Roosevelt fue la de Yalta, celebrada en Crimea del 4 al 11 de febrero de 1945. En ella se perfilaron los términos de la derrota final de Alemania, se acordó la división de Europa en zonas de influencia y se sentaron las bases para la creación de las Naciones Unidas, organización que Roosevelt impulsó con el objetivo de construir un orden internacional que evitara futuras guerras a gran escala.
Decisiones controvertidas
La actuación de Roosevelt durante la guerra no estuvo exenta de polémicas. La más grave fue la firma de la Orden Ejecutiva 9066 en febrero de 1942, que ordenó el internamiento forzoso de más de 110.000 personas de origen japonés residentes en la costa oeste de Estados Unidos, la mayoría de ellas ciudadanas americanas. Esta medida, justificada entonces como necesidad de seguridad nacional, ha sido condenada posteriormente como una grave vulneración de los derechos civiles.
También ha sido objeto de debate su respuesta al Holocausto: historiadores han señalado que la administración Roosevelt tuvo conocimiento del exterminio sistemático de judíos europeos y que no tomó medidas específicas para interrumpirlo o para flexibilizar las restricciones de inmigración que habrían permitido el refugio de más víctimas.
Muerte antes del final
El 12 de abril de 1945, cuando la victoria aliada era ya inminente, Roosevelt murió de una hemorragia cerebral en Warm Springs, Georgia, donde se encontraba descansando. No llegó a ver la rendición de Alemania —el 8 de mayo— ni la de Japón —el 2 de septiembre—. Le sucedió en la presidencia Harry S. Truman, quien tomó las decisiones finales que cerraron el conflicto, incluido el uso de las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki.
Legado histórico
La historiografía valora de forma consistente a Roosevelt como uno de los presidentes más influyentes de la historia estadounidense, situándolo habitualmente junto a Abraham Lincoln y George Washington en los primeros puestos de los rankings académicos. Su capacidad para movilizar a la nación, mantener la gran alianza y trazar una visión del orden de posguerra que incluyera instituciones internacionales permanentes son consideradas sus aportaciones más duraderas. El marco institucional que contribuyó a diseñar —las Naciones Unidas, el sistema de Bretton Woods— definió en buena medida la arquitectura política y económica del mundo durante décadas.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo entró Roosevelt en la Segunda Guerra Mundial?
Roosevelt implicó progresivamente a Estados Unidos desde 1939 mediante apoyo diplomático y material a los aliados. La entrada formal en el conflicto se produjo el 8 de diciembre de 1941, un día después del ataque japonés a Pearl Harbor, cuando el Congreso aprobó la declaración de guerra.
¿Qué fue el Lend-Lease y por qué fue importante?
El Lend-Lease fue un programa aprobado en marzo de 1941 que permitió a Estados Unidos suministrar material bélico a sus aliados sin violar las leyes de neutralidad. Proporcionó más de 50.000 millones de dólares en suministros a países como el Reino Unido, la URSS y China, resultando fundamental para sostener su capacidad de combate antes y durante la participación directa estadounidense.
¿Qué fue la estrategia "Alemania primero"?
Fue la decisión acordada por Roosevelt y Churchill de concentrar el mayor esfuerzo bélico aliado en derrotar a la Alemania nazi antes de volcar todos los recursos contra Japón. Aunque la opinión pública estadounidense favorecía la prioridad en el Pacífico tras Pearl Harbor, ambos líderes consideraron que Alemania representaba la amenaza más peligrosa e inmediata.
¿Qué decidió Roosevelt en Yalta?
En la Conferencia de Yalta (febrero de 1945), Roosevelt, Churchill y Stalin acordaron los términos de la rendición alemana, el reparto de Alemania en zonas de ocupación, las fronteras de la posguerra europea y la participación soviética en la guerra contra Japón. También se establecieron los fundamentos para la creación de las Naciones Unidas.
¿Murió Roosevelt antes de que acabara la guerra?
Sí. Roosevelt falleció el 12 de abril de 1945 por una hemorragia cerebral en Warm Springs, Georgia, cuando faltaban menos de cuatro semanas para la rendición de Alemania. No llegó a presenciar el fin de la guerra en ninguno de los dos teatros del conflicto.