Breve historia de Serbia: de los eslavos al Estado moderno
Serbia es un Estado de Europa del Sudeste cuya historia abarca más de trece siglos de presencia documentada, desde la llegada de las tribus eslavas a los Balcanes hasta la consolidación de una república soberana en el siglo XXI. Su posición geográfica, en el cruce de rutas entre Oriente y Occidente, la convirtió a lo largo de los siglos en territorio disputado por grandes potencias, imperios y bloques ideológicos, dejando una huella profunda en su identidad cultural, religiosa y política. En 2026, Serbia continúa siendo un actor relevante del sudeste europeo, con aspiraciones de integración en la Unión Europea y una economía en crecimiento sostenido.
Primeros pobladores y llegada de los eslavos
El territorio que hoy ocupa Serbia fue habitado en la Antigüedad por ilirios y tracios, desplazados progresivamente por los celtas en el siglo IV a.C. Roma conquistó la región en el siglo II a.C. e integró estas tierras en las provincias de Mesia Superior y Panonia. Belgrado, la actual capital, fue fundada como la fortaleza romana de Singidunum. Durante los siglos IV y V, los hunos y otros pueblos germánicos atravesaron la región, debilitando el control imperial.
A partir del siglo VI d.C., tribus eslavas procedentes del norte del Cárpato comenzaron a asentarse en los Balcanes, mezclándose con la población local. Hacia el siglo IX, el pueblo serbio había formado los primeros principados, siendo la Rascia —en la actual Serbia central— el núcleo político más estable. El bautismo cristiano, promovido desde Bizancio, fijó la identidad ortodoxa que caracterizaría al pueblo serbio durante siglos.
La Serbia medieval y su apogeo bajo los Nemanjić
El periodo de mayor esplendor del medievo serbio se produjo bajo la dinastía Nemanjić, que gobernó desde finales del siglo XII. En 1217, Stefan Prvovenčani fue coronado como primer rey de Serbia con reconocimiento papal, elevando al país al rango de monarquía cristiana reconocida por Occidente y por Bizancio.
El punto culminante llegó con Stefan Dušan, quien reinó entre 1331 y 1355 y se autoproclamó en 1346 Emperador de los serbios y los griegos. Su Imperio abarcaba los territorios de la actual Serbia, Macedonia del Norte, Albania, buena parte de Grecia y otras regiones balcánicas. Durante su reinado se codificó el Zakonik, un código legal de referencia para la época. La Iglesia Ortodoxa Serbia alcanzó también el rango de Patriarcado en estos años.
Tras la muerte de Dušan, el Imperio se fragmentó en señoríos rivales, dejando al país sin una dirección política unificada justo cuando una nueva potencia ascendía desde el este.
Cinco siglos bajo el Imperio otomano
La batalla de Kosovo del 28 de junio de 1389 es el episodio más simbólico de la historia serbia. Las fuerzas del Príncipe Lazar fueron derrotadas por el ejército otomano del sultán Murad I. Aunque ambos comandantes murieron en combate, la batalla marcó el inicio del declive político de la Serbia medieval. El proceso de conquista se consumó en 1459, cuando los otomanos tomaron Smederevo, última capital del reino.
Durante casi cinco siglos, Serbia quedó integrada en el Imperio otomano como el Sanjacado de Smederevo. La nobleza serbia fue eliminada o asimilada, y la población sometida al sistema del devşirme. Sin embargo, la Iglesia Ortodoxa mantuvo viva la identidad cultural y la memoria histórica del pueblo.
A comienzos del siglo XIX, el descontento popular derivó en dos grandes levantamientos: el Primer Levantamiento Serbio de 1804, liderado por Karađorđe Petrović, y el Segundo Levantamiento de 1815, encabezado por Miloš Obrenović. El resultado fue la obtención de una autonomía progresiva dentro del Imperio otomano, hasta que en 1867 las últimas guarniciones turcas abandonaron Belgrado.
El Reino de Serbia y la Primera Guerra Mundial
El Congreso de Berlín de 1878 reconoció formalmente la independencia plena de Serbia, que pasó a ser un principado soberano y, en 1882, un reino. Las décadas siguientes estuvieron marcadas por conflictos territoriales y por las Guerras de los Balcanes (1912-1913), en las que Serbia amplió considerablemente su territorio a expensas del Imperio otomano y de Bulgaria.
El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando de Austria fue asesinado en Sarajevo por el nacionalista serbiobosnio Gavrilo Princip. Austria-Hungría utilizó este hecho como pretexto para declarar la guerra a Serbia, desencadenando la Primera Guerra Mundial. Serbia resistió heroicamente la invasión, pero sufrió pérdidas humanas devastadoras: se estima que murió cerca del 16% de su población total.
Yugoslavia: unión, ocupación y socialismo
En 1918, tras la victoria aliada, Serbia se unió con Montenegro y los territorios eslavos del antiguo Imperio austrohúngaro para formar el Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos, rebautizado en 1929 como Yugoslavia (tierra de los eslavos del sur). El nuevo Estado integró pueblos de distinta lengua, religión y tradición histórica bajo una monarquía centralizada.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Yugoslavia fue invadida por las potencias del Eje en 1941. En territorio serbio operaron el régimen colaboracionista de Nedić y los partisanos comunistas de Josip Broz Tito, que finalmente liberaron el país en 1944. Tras la guerra, Tito lideró la República Federal Socialista de Yugoslavia, un Estado comunista que mantuvo una posición independiente frente a la URSS, especialmente tras la ruptura de 1948. Serbia fue una de las seis repúblicas federadas de esta Yugoslavia socialista.
La disolución de Yugoslavia y las guerras de los años noventa
Con la muerte de Tito en 1980 y el auge de los nacionalismos, Yugoslavia comenzó a desintegrarse. El ascenso de Slobodan Milošević al poder en Serbia a finales de los años ochenta avivó el nacionalismo serbio. En 1989, el gobierno de Belgrado revocó la autonomía de Kosovo y Vojvodina. En 1991, Eslovenia y Croacia declararon su independencia, lo que desencadenó las guerras yugoslavas.
Serbia, junto con Montenegro, proclamó en 1992 la República Federal de Yugoslavia. Durante los conflictos en Croacia y Bosnia-Herzegovina, las fuerzas serbias fueron acusadas de graves violaciones del derecho internacional humanitario. La guerra de Bosnia (1992-1995) culminó con los Acuerdos de Dayton.
El último gran conflicto fue la guerra de Kosovo (1998-1999), donde el Ejército de Liberación de Kosovo (UCK) combatió a las fuerzas yugoslavas. La intervención militar de la OTAN mediante bombardeos aéreos forzó la retirada serbia de Kosovo, que quedó bajo administración internacional de la ONU. Milošević fue detenido en 2001 y entregado al Tribunal Penal Internacional para la ex-Yugoslavia en La Haya.
Serbia independiente: de 2006 a la actualidad
En 2003, la República Federal de Yugoslavia pasó a denominarse Unión de Estado de Serbia y Montenegro. En junio de 2006, Montenegro celebró un referéndum y optó por la independencia, por lo que Serbia se convirtió en Estado soberano el 5 de junio de 2006.
En febrero de 2008, Kosovo proclamó unilateralmente su independencia, reconocida por numerosos países occidentales pero rechazada por Serbia y sus aliados, incluida Rusia. El conflicto jurídico y diplomático en torno a Kosovo sigue siendo uno de los principales puntos de tensión para Belgrado en 2026.
En el plano político interior, el presidente Aleksandar Vučić domina la escena desde 2017. Su gobierno ha combinado retórica europeísta con estrechos vínculos con Moscú y Pekín, generando críticas de la oposición y la sociedad civil. En 2026, Serbia atraviesa una intensa polarización política, con una oposición que, pese a estar fragmentada, mantiene notable capacidad de movilización a través de las redes sociales.
Económicamente, Serbia ha registrado en 2026 un crecimiento del PIB estimado entre el 3 % y el 4 %, y analistas del Instituto Internacional para los Estudios de Oriente Próximo y los Balcanes (IFIMES) proyectan que podría convertirse en la mayor economía del sudeste europeo en términos nominales hacia 2027. No obstante, persisten desafíos estructurales en materia de corrupción, innovación y Estado de derecho que condicionan su candidatura a la adhesión a la Unión Europea.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo obtuvo Serbia su independencia como Estado moderno?
Serbia proclamó su independencia como República soberana el 5 de junio de 2006, tras la disolución de la Unión de Estado de Serbia y Montenegro mediante un referéndum celebrado por Montenegro. En el siglo XIX, ya había obtenido la independencia formal del Imperio otomano reconocida internacionalmente en el Congreso de Berlín de 1878.
¿Qué fue la batalla de Kosovo y por qué es tan importante para Serbia?
La batalla de Kosovo tuvo lugar el 28 de junio de 1389 y enfrentó al ejército del Príncipe Lazar serbio con las fuerzas del sultán otomano Murad I. La derrota serbia marcó el inicio del dominio otomano sobre los Balcanes, que se prolongó cerca de cinco siglos. La batalla es un símbolo fundacional de la identidad nacional serbia y continúa siendo objeto de conmemoración y referencia política.
¿Por qué se disolvió Yugoslavia y cuál fue el papel de Serbia?
Yugoslavia se disolvió en la década de 1990 por la combinación de tensiones nacionales acumuladas, la crisis económica y el auge de los movimientos separatistas. El papel del gobierno de Slobodan Milošević, que impulsó un nacionalismo serbio excluyente, es considerado uno de los factores desencadenantes clave. Serbia participó en los conflictos armados en Croacia y Bosnia-Herzegovina antes de afrontar la guerra de Kosovo en 1998-1999.
¿Es Kosovo parte de Serbia?
Serbia no reconoce la independencia de Kosovo, proclamada unilateralmente en 2008. Para Belgrado, Kosovo sigue siendo parte integrante de su territorio bajo administración provisional internacional. Sin embargo, más de cien Estados —incluidos Estados Unidos y la mayoría de los miembros de la Unión Europea— reconocen a Kosovo como Estado independiente. El asunto sigue sin resolución definitiva en 2026.
¿Está Serbia en proceso de unirse a la Unión Europea?
Serbia es candidata oficial a la adhesión a la Unión Europea desde 2012 y las negociaciones de adhesión están formalmente abiertas. Sin embargo, el proceso avanza lentamente debido a deficiencias en el Estado de derecho, la libertad de prensa, la corrupción y la cuestión no resuelta de Kosovo. En 2026, Serbia no ha cerrado aún los capítulos necesarios para la adhesión.