Breve historia de Vermont: de pueblo libre al estado número 14
Vermont es uno de los estados más pequeños y menos poblados de los Estados Unidos, pero su trayectoria histórica es singular: fue una república independiente antes de integrarse en la Unión, el primer territorio en abolir la esclavitud adulta por ley constitucional y uno de los estados con mayor proporción de bajas en la Guerra Civil. Su nombre deriva del francés Monts Verts (montañas verdes), reflejo de la cadena de los Apalaches que atraviesa el estado de norte a sur.
Los primeros habitantes: pueblos indígenas
Los primeros seres humanos llegaron a las tierras que hoy conforman Vermont hace aproximadamente 11.000 años, al retroceder los glaciares de la última glaciación. Durante el llamado Período Arcaico (c. 7000–1000 a.C.), estas poblaciones vivían de la caza y la recolección; más tarde, en el Período Forestal (c. 1000 a.C.–1600 d.C.), adoptaron formas de vida más sedentarias.
A la llegada de los europeos, el territorio estaba habitado principalmente por los abenakis, de lengua algonquina, junto con otros grupos como los sokoki en el sur y los cowasuck en el noreste. El valle del lago Champlain también fue disputado entre los abenakis y los iroqueses mohawk, quienes utilizaban la zona como territorio de caza y conflicto. La presión colonial europea, las guerras y las epidemias diezmaron estas comunidades a lo largo del siglo XVII.
La era colonial: Francia y Gran Bretaña
El explorador francés Samuel de Champlain fue el primer europeo en dejar registro de su presencia en Vermont, cuando en 1609 navegó el lago que hoy lleva su nombre acompañado de guerreros algonquinos. Francia reclamó el territorio como parte de la Nueva Francia y en 1666 construyó el Fuerte Sainte Anne en la isla La Motte, en el lago Champlain, su primera instalación permanente en la zona.
Gran Bretaña respondió estableciendo el Fuerte Dummer en 1724, en lo que es hoy Brattleboro, la primera asentamiento europeo permanente de carácter británico en el territorio. La rivalidad entre ambas potencias culminó con la Guerra Franco-India (1754–1763), conflicto norteamericano de la Guerra de los Siete Años. Con la derrota francesa y el Tratado de París de 1763, Vermont pasó a manos británicas e integró la zona de las llamadas New Hampshire Grants, tierras que la Corona concedió a colonos de Nueva Hampshire, generando un prolongado conflicto con la colonia de Nueva York, que también reclamaba la región.
La República de Vermont (1777–1791)
Fue en ese contexto de disputas territoriales y revolución americana donde nació la identidad política de Vermont. El 15 de enero de 1777, representantes de las New Hampshire Grants se reunieron en Westminster y declararon la independencia de su territorio respecto a Gran Bretaña, Nueva York, Nueva Hampshire y Massachusetts, constituyendo inicialmente la República de New Connecticut.
Apenas unos meses después, el 4 de julio de 1777, comenzó la redacción de su constitución en la taberna de Elijah West en Windsor, durante una violenta tormenta. El 8 de julio fue adoptada por los delegados. Este texto es históricamente relevante por tres razones de primer orden:
- Fue la primera constitución escrita en América del Norte en abolir la esclavitud adulta.
- Estableció el sufragio universal masculino, sin requisito de propiedad.
- Impuso la educación pública gratuita para toda la población.
El nombre del territorio fue cambiado oficialmente a República de Vermont. Durante catorce años, Vermont funcionó como un estado soberano de facto, con su propio gobierno, moneda, servicio postal y relaciones diplomáticas informales. Esta singular condición lo convierte en una de las pocas repúblicas independientes que existieron en el territorio continental norteamericano tras la independencia de las Trece Colonias.
El 4 de marzo de 1791, Vermont ratificó la Constitución de los Estados Unidos y fue admitido como el decimocuarto estado de la Unión, el primero en incorporarse tras los trece estados fundadores.
El siglo XIX: abolicionismo y la Guerra Civil
A lo largo del siglo XIX, Vermont consolidó su economía en torno a la agricultura familiar, especialmente la ganadería lechera y la producción de jarabe de arce, así como la extracción de mármol y granito. Las ciudades más activas industrialmente se desarrollaron a orillas de los ríos, aprovechando la fuerza hidráulica.
El abolicionismo fue una constante en la vida pública del estado. Vermont participó activamente en el Ferrocarril Clandestino (Underground Railroad), la red de rutas y refugios que ayudaba a los esclavizados a escapar hacia Canadá. El senador Jacob Collamer fue una figura destacada en el impulso de la Decimotercera Enmienda constitucional que abolió la esclavitud en todo el país en 1865.
Durante la Guerra Civil (1861–1865), Vermont movilizó más de 34.000 soldados, aproximadamente un décimo de su población total, que en aquel momento no llegaba a 350.000 habitantes. El esfuerzo resultó devastador: más de 5.000 vermonters murieron en combate, por heridas o enfermedades, y el estado invirtió cerca de 10 millones de dólares en el sostenimiento del conflicto. La tasa de participación per cápita fue una de las más altas del Norte.
El siglo XX: transformación económica y turismo
Vermont entró al siglo XX como un estado predominantemente rural y agrícola. A diferencia de sus vecinos, evitó en gran medida la industrialización masiva, lo que preservó su paisaje natural pero también limitó su crecimiento demográfico. Las canteras de mármol y granito —Vermont es el mayor productor de mármol de calidad de los Estados Unidos— y las industrias de maquinaria especializada sostuvieron la economía durante las primeras décadas.
La construcción de carreteras y la popularización del automóvil en la segunda mitad del siglo XX transformaron Vermont en un destino turístico de primer nivel para la costa este norteamericana. El esquí alpino, con estaciones como Stowe, Killington y Mad River Glen, se convirtió en un motor económico fundamental. En paralelo, la belleza de los valles en otoño —cuando los arces tiñen el paisaje de rojo y naranja— atrae cada año a millones de visitantes.
Vermont en el siglo XXI
En la actualidad, Vermont es un estado de contrastes: profundamente rural, con apenas unos 650.000 habitantes, pero con una identidad política y cultural muy definida. Su economía reposa sobre tres pilares: el turismo, la agricultura artesanal (quesos, cervezas artesanas, miel y jarabe de arce) y un creciente sector de servicios y tecnología.
Según datos del gobierno estatal, en 2024 Vermont recibió a 16 millones de visitantes que generaron un gasto récord de 4.200 millones de dólares, sosteniendo más de 30.000 empleos, más del 10 % de la fuerza laboral del estado. En 2026, algunas localidades turísticas como Stowe han comenzado a regular el alquiler vacacional de corta duración para equilibrar el impacto del turismo sobre las comunidades residenciales.
Vermont sigue siendo referencia en políticas progresistas dentro de los Estados Unidos: fue de los primeros estados en regular el etiquetado de alimentos transgénicos, en legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo por vía legislativa y en implementar políticas medioambientales estrictas.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama Vermont?
El nombre proviene del francés Monts Verts, que significa "montañas verdes", en referencia a la cadena montañosa de los Apalaches que recorre el estado. Samuel de Champlain fue el primero en usar esta denominación al explorar la región en 1609.
¿Cuándo se independizó Vermont?
Vermont declaró su independencia el 15 de enero de 1777, constituyendo la República de Vermont. Funcionó como estado soberano durante catorce años hasta que el 4 de marzo de 1791 fue admitido como el decimocuarto estado de los Estados Unidos.
¿Fue Vermont el primer estado en abolir la esclavitud?
Sí. La Constitución de Vermont de 1777 fue el primer texto constitucional en América del Norte en prohibir la esclavitud adulta, casi noventa años antes de que la Decimotercera Enmienda la aboliera en todo el país en 1865.
¿Cuál es la base económica de Vermont hoy?
En 2026, la economía de Vermont descansa principalmente en el turismo (una industria de 4.200 millones de dólares según datos de 2024), la agricultura de calidad (jarabe de arce, productos lácteos, cervezas artesanas) y el sector servicios. El esquí y el turismo de otoño son sus grandes atractivos estacionales.
¿Cuántos habitantes tiene Vermont?
Vermont es uno de los estados menos poblados de los Estados Unidos, con aproximadamente 650.000 habitantes. A pesar de su pequeño tamaño demográfico, su influencia política y cultural es notable dentro del país.